【ARUHIアワード11月期優秀作品】『ばーちゃんと檸檬の木』住田修

アジア最大級の国際短編映画祭ショートショート フィルムフェスティバル & アジア (SSFF & ASIA)が展開している、短編小説公募プロジェクト「BOOK SHORTS (ブックショート)」とARUHIがコラボレーションし、3つのテーマで短編小説を募集する「ARUHIアワード」。応募いただいた作品の中から選ばれた11月期の優秀作品をそれぞれ全文公開します。

 わたしの家には、檸檬の木がある。じーちゃんが元気だったころ買ってきた木だ。
 ばーちゃんは野菜を作るのが上手で、いろいろなものを育てているんだけど、この檸檬の木だけは一度も実ができたことがない。
 ばーちゃんにそのことを言うと、「あれはじーちゃんの木やから、ばーちゃんは知らんよ」とそっけない。
 だけど、わたしは知ってしまった。
 だれも知らないばーちゃんのヒミツを知ってしまったんだ。

 ばーちゃんの朝は早い。
 六時に起きて、顔を洗ったら、六時半には庭に出て、ラジオ体操をする。
 ばーちゃんは耳が遠いから、ラジオの音がとても大きい。
 わたしは、毎日このラジオの音で目がさめる。
 ラジオ体操が終わると、庭で育てている野菜の水やりをする。
 水道と庭を何度も行ったり来たりして、水やりをする。
 水やりが終わると、ばーちゃんは大きな声でわたしを呼ぶ。

 「はよ来なさいよ。今日も仕事いっぱいあるで!」
 わたしは、ねむい目をこすりながら、パジャマのまま庭に出ていく。
 「なんだいあんたは、パジャマのままで!」ばーちゃんは、そう言いながら、わたしにハサミをわたす。
 そして、大声で今日の指令を出す。
 「トマトを五つに、きゅうりが六本、ゴーヤ四つと大葉は十枚!」
 野菜を収穫するのがわたしのお仕事だ。
 野菜をとるのは、簡単じゃないんだ。一番おいしい時にとらないとダメだ。
 今日とるか?明日まで待つか?それを考えながらとるんだ。
 わたしは、幼稚園の時からばーちゃんに鍛えられているので、今は一人でちゃんととれるようになった。

 「トマトは五つね、きゅうりは、、、ばーちゃん、きゅうり何本だっけ?」
 きゅうりをとりながら、わたしが大声でさけぶ。
 いつものように、檸檬の木のお手入れをはじめたばーちゃんが「六本」とさけび返す。
 「八本にするよ!」わたしもさけび返す。
 今日とらないと、明日には大きくなりすぎる二本もとっちゃうよって意味だ。
 ばーちゃんは何も言わないが、何も言わないのは「わかった」ってことだ。

 きゅうりをとり終わったら、ゴーヤのところに行く。
 そして、森のようにしげった葉っぱの陰から、ばーちゃんをのぞき見する。
 ばーちゃんは丁寧に、檸檬の葉っぱをさわりながら、今日もボソボソ何かしゃべっている。
 毎日、わたしはゴーヤの葉っぱにかくれて聞き耳をたてるんだけど、よく聞こえない。
 今日こそはと、わたしは足音をたてないように、そろりそろりと近づいた。
 「じーちゃん、今年もなんとか三匹サナギになりましたよ」
 「たまごもよう虫もいっぱいいたけどね、のこったのは三匹。あと少しだから、大事に育てますよ」
 ばーちゃんが小さな声で、つぶやいている。
 ばーちゃんは、毎日、じーちゃんとおしゃべりしていたんだ。
 檸檬の木をじーちゃんだと思っておしゃべりしていたんだ。
 わたしはまた足音をたてないように、そろりそろりとゴーヤのところにもどった。

 じーちゃんは三年前に死んじゃった。
 もともと学校の先生で、虫や植物が大好きだった。
 檸檬の木も、はじめは檸檬の実がなるように育てていた。
 たけど、たまごを生みにくるアゲハチョウのよう虫のために、葉っぱがいっぱいできる様に育てるようになったんだ。
 そんなじーちゃんをばーちゃんはいつも、「実のならない檸檬を育てるなんて、バカみたいじゃ」と言っていた。

 じーちゃんが死んでも、ばーちゃんは泣かなかったし、仏壇に手を合わせているのも見たことがない。
 仏壇のお供えのまんじゅうなんかも勝手に食べちゃったりもする。
 怒られると「仏壇は食わん。生きとる人間は腹がへるから、うまいうちに食べるんじゃ」と言う。
 そんなばーちゃんの事を、みんな、かげでは「オニばー」って呼んでいる。
 だけど、ばーちゃんはただの「オニばー」じゃなかった。
 じーちゃんの代わりにアゲハチョウを大事に育てている。
 そして、仏壇の代わりに檸檬の木に毎日、お話をしている。死んじゃったじーちゃんと毎日おしゃべりをしているんだ。

 わたしは、うれしくなってニコニコしながら「ばーちゃん、全部取ったよ!」と大声で言った。
 ばーちゃんは、かごの中をのぞきこみながら、「はい、不合格」と言った。
 「なんでよー」ってわたしが言うと、「ナスがない」とばーちゃんが言った。
 「ナスは言われんかったよ」って言うと「ばーちゃんの言うことだけ聞いていてもダメじゃ。おまえは言われたことしかせん。自分で考えてやらんとダメじゃ!」
 いつもように、ばーちゃんが怒った声で言った。
 わたしは、笑いながら背中の後ろにかくしていたナスを取り出して言った。
 「つけ物にする分やろ?」
 それを見たばーちゃんは、「かわいくないねー。あんたは!」そう言って大きな声で笑い出した。

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